Un faro en el espacio que se enciende durante dos minutos —con una luz tan potente que desafía lo que sabemos— y luego permanece apagado durante más de cuarenta, repitiendo este patrón una y otra vez, es una buena metáfora para describir el comportamiento de los objetos transitorios de radio de largo periodo (LPT, por sus siglas en inglés). Estos objetos astronómicos, descubiertos recientemente y cuya naturaleza sigue siendo un misterio, emiten breves pulsos de ondas de radio con intervalos regulares que pueden durar minutos u horas, explica el Instituto Andaluz de Astrofísica (IAA), con sede en Granada. 

Un estudio, publicado este miércoles en la revista Nature ha descubierto un misterioso objeto cósmico, llamado ASKAP J1832–0911, un LPT que emite señales de radio y rayos X de manera sincronizada cada 44 minutos. “Es la primera vez que se detecta emisión de rayos X en un objeto de este tipo, y lo más sorprendente es que su comportamiento no se parece a nada conocido en nuestra galaxia: es extremadamente brillante, varía mucho en intensidad y no encaja en las categorías tradicionales, como las estrellas de neutrones o las enanas blancas”, afirma Miguel A. Pérez-Torres, investigador del IAA-CSIC que forma parte del trabajo.

El equipo internacional, liderado por el Centro Internacional para la Investigación en Radioastronomía (ICRAR), descubrió ASKAP J1832-0911  —ubicado en la Vía Láctea, a unos 15.000 años luz de la Tierra— con el radiotelescopio ASKAP, ubicado en Wajarri (Australia) y operado por CSIRO, la agencia nacional de ciencia del país. Las señales de radio se correlacionaron con pulsos de rayos X detectados por el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, que casualmente observaba la misma región del cielo.