Este criminal de guerra lanzó una campaña de terror radiofónico desde Radio Sevilla, animando a legionarios y regulares a violar y asesinar a los refugiados, lo que provocó el pánico en la población civil, que se sintió aterrorizada por sus soflamas amenazantes: “Nuestros valientes legionarios y regulares han demostrado a los rojos cobardes lo que significa ser hombre de verdad – vociferaba Queipo de Llano -. Y, a la vez, a sus mujeres. Esto es totalmente justificado porque estas comunistas y anarquistas predican el amor libre. Ahora, por lo menos, sabrán lo que son hombres de verdad y no milicianos maricones. No se van a librar por mucho que berreen o pataleen”. Y cuando Queipo supo que esta avalancha humana desordenada intentaba escapar por la carretera de la costa, se permitió bromear: “Grandes masas huían a todo correr hacia Motril. Para acompañarles en su huida y hacerles correr más aprisa, enviamos a nuestra aviación, que los bombardeó”.  

 

Carmen tenía entonces tres años y medio y apenas conserva recuerdos personales, pero sus padres le contaron aquella terrible experiencia cuando cumplió los catorce. Me dice que salió huyendo con sus padres y cinco hermanos más, desde Salobreña, cuando escucharon en la radio las amenazas del general golpista Queipo de Llano. Ella era la más pequeña e iba cogida de la falda de su madre, que estaba embarazada. Llevaban un burro cargado con algunos alimentos, la máquina de coser de su madre, Carmen Iglesias Cebrián, y un cuadro de la Virgen: “Todo lo demás tuvimos que dejarlo en casa, pues no nos dio tiempo a cargar más cosas. Tuvimos que salir corriendo”. 

 

Decidieron huir para salvar a su padre, Gregorio López Fernández, que era el cartero de Salobreña. Le acusaron de repartir periódicos republicanos y de izquierda, y querían fusilarlo: “El se defendía diciendo que repartía todo lo que le daban, pero no aceptaron su explicación y se sintió amenazado. Temíamos por mi padre, que era un hombre muy conocido en Salobreña”. 

 

Caminaban de noche, entre los maizales, para no ser vistos por la marina franquista que bombardeaba desde la costa, y, sobre todo, por los aviones nazis, aliados de Franco, que ametrallaban a los refugiados: “Sentíamos los aviones, tiros y la gente chillando. Mi padre intentaba protegernos. Veíamos a mucha gente huyendo”. El corresponsal del diario británico The Manchester Guardian también estaba allí para contar la masacre: “Pronto se convirtió en una sangrienta realidad. El camino se tornó en un infierno bombardeado por los barcos fascistas españoles y los aviones alemanes e italianos. Pronto, el camino quedó cubierto de muerte. Se fueron abandonando enseres y bultos, y cuando la comida empezó a faltar, la marea de refugiados arrasó los campos de caña de azúcar. Los pueblos por los que pasaban se negaban a ayudarlos temerosos de futuras represalias. Muchos de ellos murieron en las cunetas…”. 

 

 

También nos dejó un testimonio estremecedor el periodista Arthur Koestler del Daily Worker: “El río de refugiados se dirige a una trampa mortal. La carretera está todavía abierta, pero bajo el fuego de los barcos de guerra y de los aviones que ametrallan a los refugiados”. Y el doctor Norman Bethune, que acudió con su ambulancia en ayuda de los fugitivos, anotó en su diario: “Yacían hambrientos en los campos, atenazados, moviéndose solamente para mordisquear alguna hierba. Sedientos, descansando sobre las rocas o vagando temblorosos sin rumbo. Los muertos estaban esparcidos entre los enfermos con los ojos abiertos al Sol”. 

 

Cuando los refugiados llegaron al río Guadalfeo se enfrentaron a una situación dramática. El río venía muy crecido a causa de las lluvias y, los que intentaron cruzarlo, murieron ahogados en el mar al ser arrastrados por la corriente: “Por suerte – dice Carmen – no tuvimos que atravesar el río para ir a Motril, pues nos dirigíamos a Dúrcal donde teníamos familia que nos dio refugio. Mis padres decían siempre que fue el cuadro de la Virgen, que llevábamos en el burro, el que nos había salvado”.

 

Carmen no puede participar en los homenajes que cada año se organizan a las víctimas de la Desbandá por motivos de salud. En cambio, su marido Antonio Martínez Maldonado ha participado varios años y lo recuerda así: “Los actos en homenaje a las víctimas de la Desbandá son un recordatorio muy bonito. He sentido mucha emoción. Parece mentira que Franco murió en 1975 y hemos tenido que esperar más de 40 años para hacer este homenaje. Lamentablemente, los que hicieron la transición quisieron que se olvidara todo, pero hemos conseguido mantener viva la memoria de las víctimas”. 

 

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